Ein Harvard-Psychiater macht sich auf die Suche nach dem göttlichen Funken in uns allen – und findet ihn fest in dem Teil des Gehirns verankert, der dafür sorgt, dass wir uns umeinander kümmern. George E. Vaillant, MD, weiß, dass Spiritualität oft einen schlechten Ruf bekommt: 'Die Leute verwechseln es entweder mit Spiritualität' ism -Kristalle und Telepathie und Löffelbiegen aus der Ferne, die vielen Menschen Unbehagen bereiten - oder sie denken daran, den Nabel zu betrachten und sehr selbstbezogen zu sein.' n Vaillant ist Psychiater, Professor an der Harvard Medical School und Direktor von Harvards Study of Adult Development: auf den ersten Blick nicht der wahrscheinlichste Kandidat für den Job eines spirituellen Cheerleaders. Aber in seinem neuesten Buch Spirituelle Evolution: Eine wissenschaftliche Verteidigung des Glaubens, er versucht, der Spiritualität neue Ansehen zu verleihen und – angesichts antireligiöser Bücher wie Richard Dawkins Der Gotteswahn und Sam Harris's Das Ende des Glaubens – in der Religion etwas zu finden, für das Wissenschaftler, Akademiker und sogar Atheisten eintreten können. Vaillants Prämisse ist, dass Spiritualität einfach die Erfahrung positiver Emotionen ist: Glaube, Hoffnung, Liebe, Vergebung, Dankbarkeit, Mitgefühl, Ehrfurcht und vor allem Freude – Emotionen, für die der Mensch fest verdrahtet ist, und „genau die Emotionen, die in den Psalmen vorkommen“. Seine Ideen sind optimistisch, unberechenbar und einnehmend, wie wir festgestellt haben, als wir ihn gebeten haben, uns mehr zu erzählen....
' Wenn Menschen Freude, Ehrfurcht und Liebe erfahren, sagen sie, dass etwas Unglaubliches in ihnen vor sich geht, und es muss von einem höheren Wesen dorthin gebracht worden sein. In der englischen Sprache haben wir diese Gefühle mit „Gott“ bezeichnet. Wir sagen Gott, weil es das Beste ist, was wir kennen.
„Wir müssen Wörter konfabulieren, weil positive Emotionen in einem Teil des Gehirns auftreten, an den keine Sprache gebunden ist. Es ist nicht unähnlich Freud zu denken, dass das Essen in der frühen Kindheit wichtig sei, weil Menschen, die ihrer Mutter beraubt wurden, auf der Couch liegen und über Brüste und Eisbecher reden. Später wurde klar, dass es für ein Baby wichtig ist, Blickkontakt zu haben und gehalten zu werden; Essen war nur die Metapher.
„Wenn Sie darauf achten, womit spirituelle Menschen ihre Zeit verbringen – sei es der heilige Ignatius oder der Buddha –, sehen Sie, dass sie anderen Menschen dienen. Das Wichtigste an positiven Emotionen ist, dass sie sich nicht auf mich konzentrieren, nicht auf das Individuum.
„Hier geht es nicht um Spiritualität als eine Art Selbsthilfe. Es ist eher wie eine Scheunenaufzucht. Selbsthilfe ist wie sich selbst zu kitzeln. Niemand konnte sich seit Anbeginn der Zeit selbst kitzeln oder massieren. Wenn du dich gut fühlen möchtest, lass dir von einer anderen Person den Rücken reiben. Noch besser, reibe an jemand anderem.
„Wir wissen, dass die menschliche Evolution auf der Notwendigkeit einer besseren sozialen Organisation beruhte, um unsere wehrlosen Jungen davor zu schützen, von Löwen gefressen zu werden. Es war ein Bedürfnis nach selbstlosen Beziehungen. Die positiven Emotionen dienen dem Bedürfnis, Gemeinschaft zu schaffen und zu festigen.
„Als ich an der medizinischen Fakultät war, wurde mir beigebracht, dass der Hypothalamus der Teil des Gehirns ist, der alle wichtigen Emotionen enthält – diejenigen, die mit Nahrungsaufnahme, Kämpfen und Hurerei zu tun haben. Dann entdeckten wir den Neocortex – den Teil des Gehirns, der uns die Fähigkeit gibt, zu sprechen, zu denken und Einmaleins zu machen. Und dann kam in den 1950er Jahren der Neurowissenschaftler Paul MacLean und sagte: Hier ist dieser große Bereich des Gehirns, den Säugetiere haben und Reptilien nicht, und was ist der Unterschied zwischen Säugetieren und Reptilien? Säugetiere kümmern sich um ihre Jungen. Sie vertrauen ihren Eltern. Sie wissen, wie man spielt. Das ist das limbische System. Es ist der Ort der positiven Emotionen – der Ort der Spiritualität.
„Heutzutage wissen viele Leute etwas über das limbische System. Sie haben von der Amygdala gehört, einem Teil des Systems, der wichtig ist, um Erfahrungen hervorzuheben und einprägsam zu machen, insbesondere solche, die mit Angst verbunden sind. Sie haben von Dopamin gehört, einem der wichtigsten Neurotransmitter des limbischen Systems, weil es mit Sucht in Verbindung gebracht wird. Aber was passiert, wenn wir sagen, wie es Thomas Insel, der Leiter des National Institute of Mental Health, getan hat: Hey, unsere Vorfahren haben kein Dope geschossen und trotzdem hatten sie diese ausgeklügelte Fähigkeit, süchtig zu werden. Vielleicht hatte es einen anderen Grund. Vielleicht geht es darum bei der Anhaftung – die Anhaftung, die Ihre 5-Jährige zu einem echten Schmerz macht, und Sie sie dennoch in Stücke liebhaben. Ich möchte hinzufügen, dass dies die Art von Anhaftung ist, die auf die Jungfrau Maria und den Buddha projiziert wird.
„Eltern, die mit ihrem Kind lächeln, Spiele spielen, kuscheln, gemeinsam lesen: All dies bewirkt dasselbe wie tiefe Meditation und Beten, nämlich den Parasympathikus zu stimulieren, der die Herzfrequenz verlangsamt und den Blutdruck senkt.
„Bis es eine Religion gab, die besagte, dass Liebe und Mitgefühl wichtiger seien als Opfer, Schuldgefühle und Angst – erst dann konnte jede Stadt überleben. Alle großen Städte der Welt haben sich selbst zerstört, bis Sie diese Veränderung in der Verwendung von Religion hatten – von der rituellen Unterstützung negativer Emotionen zu der rituellen Unterstützung positiver Emotionen.
„Positive Emotionen funktionieren im evolutionären Sinne besser als negative Emotionen. Die Vergebung des Marshallplans führte zu einem viel sichereren Europa als die vergeltende Gerechtigkeit des Versailler Vertrages. Ideen, die von positiven Emotionen getragen werden, haben eine Überlebenskraft, die Ideen, die auf negativen oder gierigen Emotionen basieren, nicht haben. Und doch muss man geduldig sein, um das zu sehen. Wenn man sich nur die letzten 2.000 Jahre ansieht, kann man sich leicht darüber beschweren, wie schrecklich die Dinge sind.
„Natürlich können wir uns selbst in die Luft sprengen oder uns selbst aus der Existenz erwärmen. Aber ich denke, ohne Frage entwickelt sich die Welt zum Guten. In Europa lag die Mordrate Ende des 20. Jahrhunderts bei 2 Prozent des 13. Jahrhunderts. Über zwei Jahrhunderte hinweg bestand der europäische Ansatz in Bezug auf Afrika darin, Sklavenhändler und Evangelisten zum Aufbau eines Imperiums durch Nichtregierungsorganisationen wie Ärzte ohne Grenzen und Oxfam zu ersetzen. Erst im letzten Jahrhundert haben Nationen – ja sogar die USA – mehr von ihrem Bruttoinlandsprodukt für das Gesundheitswesen als für die Verteidigung ausgegeben.
„Ein Freund von mir sagte, wenn der Buddhismus zu gut ist, um wahr zu sein, dann ist die Erleuchtung zu wahr, um gut zu sein. Aber Scherz beiseite, die Bereiche Wissenschaft und Emotion oder Wissenschaft und Religion sind nicht unvereinbar oder befinden sich im Krieg miteinander; sie sind nur in verschiedenen Teilen des Gehirns.
„Richard Dawkins und Sam Harris liegen nicht falsch, wenn sie sagen, dass Religion gefährlich ist. Religion kann sei gefährlich. Aber die Rituale der großen Weltreligionen sind der zuverlässigste Weg zu einer bewussten Fokussierung auf positive Emotionen. Laut Ralph Nader ist es Automobilen nicht unähnlich. Ja, Autos sind schrecklich, und sie tun schreckliche Dinge, aber sie waren auch ein großer Segen für die Welt. Der Trick besteht darin, besser mit ihnen umzugehen.'
