Rückblickend aus unserer Perspektive auf den Beginn eines neuen Jahrhunderts scheint eines immer klarer zu werden. Die Romane von Toni Morrison und William Faulkner fügen sich zu den bemerkenswertesten Meditationen über die Rasse, die von amerikanischen Schriftstellern im gerade zu Ende gegangenen Jahrhundert geschrieben wurden. Beide schreiben, wie sie müssen – er aus einer abgegrenzten südlichen Welt der 1920er und 1930er Jahre, sie aus dem Blickwinkel der Bürgerrechtsunruhen in den 1950er Jahren und Black Power in den 1960er Jahren. Beide sind von ihrer Zeit, und beide überschreiten ihre Zeit. Leser und Wissenschaftler, mich eingeschlossen, haben Gemeinsamkeiten in ihrer Arbeit erforscht, obwohl Morrison selbst darauf bestanden hat (wenn die Frage auftaucht): 'Ich bin nicht' mögen Faulkner. Ich bin nicht mögen in diesem Sinne.' Vergleichen wir sie also, während wir zwei große Fallstricke vermeiden. Wir sollten ihre Arbeit nicht so beurteilen, als ob sie versuchen würde, seiner gerecht zu werden, und es versagt. (Sie werden wahrscheinlich nicht versucht sein, dies zu tun.) Und wir sollten seine Arbeit nicht so beurteilen, als ob ihre ihre brutale Behandlung der Rasse korrigiert hätte. (Sie könnten versucht sein, dies zu tun.)

Sicherlich kann Faulkners Arbeit beleidigen. Rassistische Sprache füllt Faulkners Romane, aber nicht, weil er ein Rassist ist. Vielmehr zitiert er genau die bösartigsten Begriffe seiner weißen Kultur, um über Schwarze zu denken und über (und mit) Schwarzen zu sprechen. Licht im August (1932) erzählt die Geschichte eines Mannes, der nicht weiß, ob er weiß oder schwarz ist, der aber schließlich als „Niggervergewaltiger“ kastriert und ermordet wird. Aufmerksames Lesen des Romans zeigt, dass wir nicht wissen können, ob er schwarz ist; und dass seine Ermordung von Joanna Burden in einem ultimativen Moment der Selbstverteidigung stattfindet (sie schießt aus nächster Nähe eine Pistole auf ihn ab). Weil wir dies wissen dürfen, sehen wir umso eindringlicher, dass keiner der Weißen in Faulkners Jefferson auch nur danach fragt, so sehr sie darauf bedacht sind, Joe Christmas als 'eingebildeten Nigger' auszurotten, der von seinem Platz abweicht. Joe Christmas ist dem Untergang geweiht; Faulkners Kunst lässt uns erkennen, dass der Schrecken eines solchen Untergangs der anhaltende Mangel an Rechtfertigung ist. Ein rassistischer Roman würde seinen Rassismus an den Leser weitergeben, ohne zu wissen, dass er rassistisch ist. Im Gegensatz, Licht im August ist nicht rassistisch, sondern konzentriert sich auf eine mörderisch rassistische soziale Dynamik, die in dieser Kultur niemand verstehen, geschweige denn verhindern will.

Wie kann Licht im August einer von Faulkners größten Rassenromanen sein, wenn es keine großen schwarzen Charaktere darin gibt? Die Antwort ist, dass weißer Rassismus im Wesentlichen unter Weißen als weiße Pathologie auftritt. Wie Sag es auf dem Berg Autor James Baldwin formulierte es so: 'Der Neger-in-Amerika ist eine Form des Wahnsinns, die weiße Männer überholt.' Kein Autor hat diesen „Wahnsinn“ besser dramatisiert als Faulkner. Morrison würde dies sicherlich gewähren, aber solche Rassenunruhen würde sie woanders hinnehmen. Die schwarzen Leben, die sie erforschen möchte, sind keine schattenhaften Opfer weißer Vorurteile. Sie sind stattdessen vollblütige Schwarze, durch Rassismus entstellt, aber nicht nur entstellt. Beginnen mit Sula (1973) beginnt Morrison die Aufgabe, sich ein schwarzes Leben vorzustellen, das von schwarzen kulturellen Werten genährt wird (auch wenn sie von weißen beschädigt werden). Lied Salomos (1977) stellt Macon Dead (einen wohlhabenden Mann mit bürgerlichen Bestrebungen, voller Abscheu vor seiner eigenen Rasse) gegen Pilate Dead (Macons verleugnete Blutsschwester, aber eine überzeugende Figur, die Stammeswerte ausstrahlt) und stellt eine Frage, die Faulkners Werk niemals stellt : Wo sind die vermissten schwarzen Eltern, deren Mut und Charakter uns heute führen könnten? Lied Salomos (erscheint zeitgleich mit Alex Haleys Wurzeln ) ist ein Lied auf der Suche nach Salomo, eine Klage über die abwesenden Vorfahren und ein Versuch, sie sich dennoch vorzustellen. Geliebte (1987) ist Morrisons Meisterwerk. Zurückgreifend auf die legalisierte Abscheulichkeit der amerikanischen Sklaverei, Geliebte greift ein reales Ereignis auf – die Ermordung ihres eigenen Kindes durch die Sklavin Margaret Garner (1855), anstatt diesem Kind zu erlauben, in die Sklaverei zurückzukehren. Der Roman erforscht die Ressourcen, mit denen Schwarze ein System überlebten, dem sie nicht entkommen konnten und das sie nicht akzeptieren würden. Ihrer Männlichkeit beraubt, schaffen es Paul D, Sixo und Stamp Paid dennoch, Männer zu bleiben, so wie Sethe trotz bösartiger weißer Angriffe ihre Mutterschaft aufrechterhält. Anstatt sich den vermissten schwarzen Vater vorzustellen, zeugt Morrison in diesem Roman das lange verschollene Kind der gesamten Rasse – genannt Geliebte. Diese Figur ist gleichzeitig ein verrücktes schwarzes Mädchen, das durch die Straßen streift, Sethes Tochter, die von den Toten zurückkehrt (auf der Suche nach Liebe, aber auch nach Rache) und schließlich eine Figur für die unzähligen Schwarzen, die während des jahrhundertelangen Sklavenhandels starben zwischen Afrika und Amerika. Die Figur des Geliebten ist Morrisons erstaunlichste Kreation. Obwohl sie eine Geschichte verkörpert, an die man sich erinnern muss, ist ihre Rückkehr in die Welt der Lebenden nicht zu ertragen. Wenn Sethe ihr Leben wieder aufnehmen und ihre eigene gequälte Vergangenheit in einen Sinn verwandeln soll, muss sie fliehen Geliebte 's Würgegriff. „Dies ist keine Geschichte zum Weitergeben“, schreibt Morrison wiederholt im letzten Kapitel des Romans. Schwarze müssen es irgendwie wagen, ihre Vergangenheit zu verarbeiten, ohne jedoch in ihrer Erinnerung zu ertrinken.

Morrisons letzte drei Romane— Jazz , Paradies und Liebe – Erkunden Sie weiterhin die Dramen der amerikanischen Schwarzen im 20. Jahrhundert. Ihre Charaktere sind unverkennbar durch Jahrhunderte des Rassismus geschädigt, so wie Faulkner sie kannte. Aber in Morrisons Werk verfügen sie oft über aktive und innere Ressourcen, die Faulkner sich nicht vorstellen konnte. 'Sie haben es ausgehalten', schreibt er über Dilseys hartnäckige Integrität (in Der Klang und die Wut ) – eine Integrität, die auf der größeren weißen Leinwand desorientierter Compsons nur ein untergeordnetes Element ist. Morrisons Schwarze tun so viel mehr als „aushalten“, aber selten weniger. So registriert sie gemeinsam mit Faulkner die oft ungewollte und immer unvermeidliche Wechselseitigkeit der beiden Rassen in der amerikanischen Geschichte – ihre seltsame Verflechtung. Sie registriert jedoch ebenso gut, wie er es nicht kann, wie die amerikanischen Schwarzen das Schlimmste aufgenommen haben, was eine weiße Welt ihnen antun könnte, und sie – dank ihres eigenen kulturellen Einfallsreichtums – zu einer lebendigen Fundgrube an vorsichtigem Witz und harter Arbeit gemacht haben. verdiente Weisheit. Veröffentlicht01.01.2006